在《史记·吕不韦列传》一文中，司马迁记载了吕不韦的传奇故事。吕不韦原本是一位富有远见的商人，他不仅拥有商业才能，还在秦国历史上扮演了重要角色。故事开始时，吕不韦从邯郸带回了一位擅长舞蹈的美女赵姬，并且发现她已经怀孕。赵姬的孩子就是后来的秦始皇嬴政。

吕不韦与赵姬的关系复杂，尽管她怀孕并非吕不韦的亲生子，但他依然决定将赵姬送给了秦国王子异人（即后来的庄襄王）。吕不韦协助庄襄王回到秦国并最终继承了王位。庄襄王即位后，按照约定，吕不韦被任命为相国，并被封为文信侯，拥有蓝田的十二个县作为食邑。不久之后，他的封地又被转为三川郡的洛阳，食邑更是达到了十万户。吕不韦权势滔天，主导了秦国的政治。

然而，庄襄王年纪轻轻便去世了，13岁的嬴政继位。吕不韦以“仲父”的身份辅佐嬴政，但随着嬴政的成长，吕不韦心中渐渐感到不安。他担心如果嬴政亲自执政，自己的权力将不保。为了巩固自己的地位，吕不韦决定采取行动。

公元前239年，嬴政21岁，准备开始亲政的前夕，吕不韦推出了自己主编的《吕氏春秋》，这是中国历史上第一部系统编纂的文集，涵盖哲学、政治、经济、天文等多个领域，且融汇了儒、法、道、墨等多种学派的思想。吕不韦不仅将这本书公开，甚至还在咸阳市场的门口张贴，宣称凡能改动书中一个字者，将奖励一千两黄金。这个举动本意是向嬴政及大众展示自己的智慧与权威，但没想到最终适得其反。嬴政认为吕不韦这是在挑战自己的权威，于是产生了对吕不韦的敌意。

此外，吕不韦与嬴政的母亲赵姬的关系也是导致嬴政不满的一个因素。庄襄王去世后，赵姬独守空房，寂寞之下决定与吕不韦重燃旧情。为了掩饰自己的行径，吕不韦安排了大阴人嫪毐进入宫中侍奉赵姬。嫪毐深得赵姬宠爱，两人甚至有了两个孩子。嬴政后来亲政后，嫪毐为了自保，企图发动政变，试图推翻嬴政，扶持赵姬与自己的儿子继位。然而，政变很快被嬴政镇压，嫪毐被除掉。

在这次事件中，吕不韦的角色显得非常复杂。有说法认为他参与了镇压，也有说法认为他采取了“坐山观虎斗”的态度，这使得嬴政对他更加不信任。经过一番思考，嬴政决定收拾吕不韦，消除这个潜在的威胁。

第二年，嬴政罢免了吕不韦的相国职务，虽然许多大臣为吕不韦求情，但由于他曾为秦国立下赫赫战功，嬴政决定暂时宽恕他，让他回到洛阳的封地。然而，吕不韦的影响力依然存在，各国的名人纷纷前来看望他，尽管他失去了官职，但依旧威望显赫。嬴政深知吕不韦若东山再起，自己必将受到威胁，于是下令将他与家人流放到蜀地。吕不韦在流放途中喝药自尽，结束了他充满波折的一生。

吕不韦去世后，嬴政为了彻底断绝后患，下令驱逐吕不韦门下的所有门客。如果是三晋人，他们被驱逐出境；若是秦国人，且拥有六百石以上的俸禄者，也被免官流放；未曾临丧的门客全部被迁出咸阳。吕不韦作为一个商人，凭借其聪明才智一步步走上了权力的巅峰，但最终却因为过于心狠手辣、忽视了皇权的威胁，迎来了自己的终结。这个故事也提醒人们，“卧榻之上，岂容他人酣睡”，一旦权力受到威胁，即使是曾经的盟友，也必将被铲除。

从吕不韦的一生来看，尽管他是一个成功的商人，并且帮助秦国取得了强大的政权，但最终还是因为过度自信和权力欲望的膨胀，未能避免被清算的命运。

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